Benvenuti in un viaggio di due giorni attraverso secoli di storia, natura e autenticità nella provincia di Ancona, tra le morbide colline che degradano dagli Appennini al mare Adriatico, dove si nasconde un patrimonio di borghi medievali, rocche imponenti e paesaggi da cartolina; qui, dove il tempo sembra essersi fermato si cammina su vicoli lastricati al cospetto di mura antiche, scortati da torri che sfidano i secoli, ammirando panorami che si perdono tra vigneti, uliveti e il luccichio lontano del mare.

Questo è un cammino dedicato alla scoperta di un territorio ricco di fascino, dove ogni paese racconta una storia diversa e ogni collina trasmette una nuova emozione.

Sassoferrato è la prima tappa del nostro lungo viaggio; sotto un cielo azzurro, la magia di una rigogliosa primavera e il fresco dell'aria mattutina, iniziamo l'esplorazione di questo borgo che si erge sulla collina al cospetto della cresta appeninica dominata dal Monte Cucco.

Qui, presso l'antica Sentinum (oggi Sassoferrato), si consumarono due epiche battaglie che segnarono il destino della penisola italiana. 

Nel luglio del 295 a.C., durante la Terza Guerra Sannitica, si affrontarono qui gli eserciti della Repubblica Romana, guidati dai consoli Quinto Fabio Massimo Rulliano e Publio Decio Mure, e una potente coalizione italica di Sanniti, Galli, Etruschi e Umbri al comando di Gellio Egnazio.

Imponente baluardo militare del XIV secolo, la Rocca Albornoz domina il territorio dall'alto con la sua maestosa presenza, diventando il simbolo indiscusso della città; voluta nel 1365 dal cardinale Egidio Albornoz, legato pontificio incaricato di ripristinare la linea difensiva dello Stato Pontificio nell’imminenza del ritorno del Papa a Roma dalla attuale sede di Avignone, la fortezza fu finanziata con i proventi della confisca dei beni alla potente famiglia degli Atti di Sassoferrato, ribellatasi al potere papale.

Nel corso dei secoli, la rocca ha subito numerosi interventi di restauro, testimoniando la sua continua importanza strategica come avamposto difensivo, gli ultimi lavori di recupero hanno riportato alla luce tracce del suo glorioso passato come i reperti ceramici di produzione locale del XVI secolo e i resti di artiglieria e dispositivi militari.

Il più piccolo castello della Vallesina, le cui origini risalgono al XI secolo, sorge maestoso su un dirupo, da cui deriva il suo nome latino “Praecep” (dirupo), arroccato a 535 metri s.l.m., questo borgo fortificato conserva intatto il suo fiero passato medievale, racchiuso in un possente nucleo difensivo.

Il castello poggia su speroni di roccia calcarea, con alte mura a sud e un imponente manufatto a est a protezione della porta d’accesso.

La difesa è ulteriormente potenziata da due contrafforti triangolari, che impediscono l’avvicinamento alle mura e rafforzano la struttura.

La via principale, larga 2,80 metri, si snoda in senso antiorario lungo le mura interne fino alla sommità, dove svetta il cassero e si apre la piazza con la chiesa di Santa Maria delle Grazie (XIV secolo).

L’Associazione Il Castello di Precicchie, con il patrocinio del Comune di Fabriano, anima il borgo con eventi suggestivi:

• Presepio Vivente (periodo natalizio), una rappresentazione immersiva tra le antiche mura.
• Palio dei Campanari (ultima settimana di agosto), dove i migliori campanari della zona si sfidano a colpi di campana.
• Rappresentazioni in costume, taverne medievali e spettacoli che rievocano la vita del passato.
• Premio annuale di critica cinematografica e televisiva “Castelli dell’Alta Marca Anconetana”, un riconoscimento culturale di prestigio.

Nascosta tra le colline marchigiane, l'Abbazia di Sant'Urbano si trova nel comune di Apiro (Macerata), sulla sponda sinistra del torrente Esinante, nella Valle di San Clemente,. 

 Fondata tra il X e XI secolo, è citata per la prima volta in un documento del 1033, consacrata nel 1086, ebbe grande importanza religiosa e civile, controllando numerose chiese e il castello di Sant'Urbano.  Nel 1219 passò sotto la giurisdizione di Jesi; nel 1227, dopo conflitti con Apiro, parte della chiesa fu distrutta, ricostruita nel XIII secolo, divenne un rifugio per pellegrini diretti a Roma. 

Nel 1441 fu unita all'Abbazia di Valdicastro e gestita dai Camaldolesi fino al 1665; acquisita dai Doria Pamphili (1810), fu poi venduta (1868) e gestita da famiglie locali. Nel 1966 passò al Comune di Apiro e, dopo un restauro (1992), divenne un centro ricettivo.  

Le origini di Serra San Quirico sono incerte, con tracce di insediamenti preromani, I Romani vi stabilirono un presidio militare per controllare la Gola della Rossa.

Distrutta durante le invasioni barbariche, nel Medioevo entrò a far parte dell'Esarcato di Ravenna e poi della Marca Carolingia; nel XI secolo, San Romualdo contribuì alla rinascita del paese con la costruzione della chiesa dedicata a San Quirico.

Nel 1228, Serra strinse alleanze con Massaccio (Cupramontana) e nel 1231 si sottomise a Jesi. Nel 1260, conquistando il castello di Sasso, acquisì maggiore importanza divenendo pochi anni dopo un Libero Comune sotto la Santa Sede.

Fortificata nel XIV secolo, fu espugnata da Francesco Sforza nel 1444. 

Alture che la abbracciano così stretta da non lasciarla scappare, da questo deriva il nome "Chiuse", che non è un modo di dire: è proprio sepolta tra le montagne. Suggestivamente.

Datata XI secolo ma con una ricostruzione del XIV-XV secolo fatta senza stravolgere l’originale, presenta una pianta a croce greca, cinque absidi e una torre e interni bui e privi di decorazioni. 

L’abbazia, uno dei monumenti più significativi delle Marche, non ci risparmia nemmeno un pizzico di mistero, grazie al simbolo dell’infinito rovesciato scolpito vicino all’altare del quale si ignora la paternita; Chi l’ha scolpito? I Templari? Un monaco distratto? Un artista longobardo che aveva bevuto troppo idromele? Mistero!   

Nel caso qualcuno possa risolvere il mistero, ce lo faccia sapere! 

E’ probabilmente il luogo più spettacolare della regione, qui la natura fa da cornice a due suggestive creazioni umane restando comunque protagonista, grazie al sistema di caverne che fa parte delle Grotte di Frasassi e che accoglie al suo ingresso l’affascinante Tempio del Valadier.

Nel 1828, Papa Leone XII decise di costruire una chiesetta dentro una grotta, dedicata alla Vergine Maria, incaricando l’architetto Giuseppe Valadier, il più importante architetto del periodo, che progettò un tempio ottagonale con una cupola di piombo.

Il travertino necessario alla sua realizzazione fu estratto non lontano da li, (una sorta di km 0 ante litteram), al suo interno, troneggiava una Madonna con Bambino della bottega di Canova, sostituta recentemente con una copia fedele; l’originale è al Museo di Genga.  

Nascosto tra le pieghe delle Marche più autentiche, il borgo di Genga, castello medievale in miniatura, abbarbicato su uno sprone roccioso, non è solo la culla di Papa Leone XII (un uomo che, evidentemente, sapeva scegliere i panorami), ma anche la porta d’accesso a uno dei paradisi naturalistici più spettacolari d’Italia: le Grotte di Frasassi. 

Piccolo borgo ma con grandi aspirazioni e potenzialità , Genga è bandiera Arancione del Touring Club, e nei dintorni abbiamo una miriade di piccoli gioielli unici  come le già citate Grotte di Frasassi, e gli appena recensiti Abbazia di san Vittore alle Chiuse, che aspira ad essere riconosciuta Patrimonio UNESCO, Il Tempio del Valadier  e Il Castello di Pierosara, con la sua torre longobarda e la leggenda d’amore; Oltre a Musei che custodiscono opere di Canova, trittici quattrocenteschi e persino un ittiosauro

In un viaggio intenso che, per oggi, si avvia alla fine, raggiungiamo questo castello arroccato a 485 metri d’altezza, tra fossi e torrenti che giocano a nascondino con il fiume Misa; un luogo dove la storia si è divertita a mischiare leggende, battaglie e beghe amministrative. 

Il nome Avacelli potrebbe derivare da"Labes" (frana, luogo scosceso) o “Lavacrum" (bagno, fonte), forse per via di qualche sorgente miracolosa, fatto sta che questo borgo Longobardo nacque nel Ducato di Spoleto, al confine con i territori Bizantini, in una zona così strategica da attirare le “attenzioni” di chiunque.

La prima citazione della villa di Avacelli è del 1248 mentre nel 1400 diventa una fortezza grazie alla costruzione della cinta muraria dotata di torri e una porta di ingresso ad arco acuto. 

Ai confini del territorio di Serra de’ Conti, come un guardiano silenzioso di secoli, sorge il Castello di Castiglioni, le cui origini si perdono nel tempo ma si concretizzano già nel 1289 come castellare. La sua nascita è probabilmente legata all’abbandono del vicino Castello di Fossaceca, di cui sembra raccogliere l’eredità strategica e difensiva. 

Fu però agli albori del Quattrocento che assunse le sembianze di un vero e proprio baluardo, grazie alle fortificazioni organiche volute dal Comune di Rocca Contrada (sempre Arcevia) per proteggere gli abitanti dalle turbolenze belliche dell’epoca;  non a caso, tra le sue mura passò anche il celebre condottiero Braccio da Montone, lasciando un’impronta nella sua storia travagliata.